Обучающиеся в США иностранцы выбирают своей специализацией прежде всего естественные науки, технику, математику и инженерные дисциплины. В этих областях знаний несоразмерно велика доля студентов из-за рубежа. Согласно данным Национального научного фонда, иностранные студенты составляют около 60% среди тех, кто получил в США степень доктора технических наук, и более 50% всех докторов технических наук, математики, информатики, физики и экономики. Иностранным студентам также присвоено более 40% всех докторских званий по сельскохозяйственным наукам, а это область, значение которой сегодня постоянно растет.

После кратковременного сокращения потока студентов из-за рубежа после 11 сентября, когда ужесточилась процедура выдачи виз, общее число иностранцев, поступающих в университеты США, вновь вернулось к прежним высоким темпам роста. Иностранные аспиранты во время учебы вносят значительный вклад в нарастание количества инновационных и патентных заявок. 10%-й рост численности иностранных аспирантов влечет за собой увеличение количества патентных заявок на 4,5%, университетских патентов — на 6,8% и неуниверситетских патентов — на 5,0%.
Иностранцы, оставшиеся в стране по окончании обучения, пополняют трудовые ресурсы США в различных отраслях науки и техники.

По окончании обучения значительное число иностранных студентов традиционно оставались в США и либо устраивались на полную ставку, либо шли в постдокторантуру.

Однако, в последнее время по мере стремительного роста экономики развивающихся стран и не столь быстрого прогресса экономик Запада, судя по неофициальным данным, число иностранцев, желающих остаться в США по окончании университета, сократилось.

Потенциальных предпринимателей с новенькими «корочками» в руках могут заинтересовать лучшие перспективы трудоустройства, смягчение визового режима и выход экономики США из рецессии. Государственные программы, направленные на поддержку предпринимательства среди иммигрантов, ускоренное рассмотрение дел о статусе резидента страны и упрощение процедуры создания компаний могли бы дать тем иностранным выпускникам американских университетов, кто захочет остаться и начать свое дело в США, уверенность, что они смогут это сделать.