Образ человека на заключительном этапе его жизнедеятельности всегда привлекал внимание своем трагичностью, незащищенностью от различных социальных катаклизмов (вспомним хотя бы шекспировского короля Лира). Клиническая практика показывает, что далеко не всегда процессу старения сопутствуют резкие психологические и психопатологические реакции.

В наших исследованиях большого контингента лиц пожилого возраста обнаружилось, что наиболее драматично период увядания порождается лицами с явными или скрытыми («латентными») психопатическими качествами.

Вступление в инволюционный возраст для них чревато. значительным усилением, шаржированием дотоле нерезких аномальных личностных качеств, которые в значительной мере меняют прежний характерологический облик. Особенно болезненно переживают этот возрастной сдвиг возбудимые и истероидные личности, дающие выраженную социальную дезадаптацию — усиление конфликтности, придирчивости, театральности, демонстративности и эгоцентризма. У некоторых натур отмечается взрыв сексуальных переживаний, проявление грубого эротизма, нарочитого кокетства, жеманства, детской игривости (как выражение психического инфантилизма и духовной незрелости).

Важную роль в преобразовании личностного облика психопатических и препсихопатических личностей играет церебральный атеросклероз. На первой (начальной, пресклеротической) стадии наблюдается отчетливая гипертрофия наиболее типичных, акцентуированных личностных качеств: беспечный человек становится еще более легкомысленным и разбросанным, экономный — более расчетливым и даже скаредным, тревожно-мнительный и неуверенный в себе обнаруживает паническую тревогу, растерянность и беспомощность в самых обыденных ситуациях, требующих лишь незначительной инициативы и настойчивости.

Особо трудными в обращении с окружающими становятся так называемые паранойяльные личности (склонные к подозрительности, неуживчивости, настороженности): обнажение присущих им личностных качеств делает жизнь близких и сослуживцев невыносимой из-за постоянных склок, раздоров, судебных разбирательств по самым пустячным поводам. Отсюда тяжкие кухонные конфликты с соседями, длительные судебные тяжбы с сослуживцами, упорные идеи ревности, упреки в неверности и постыдная слежка за своей уже немолодой супругой. Все свободна время они могут проводить за составлением жалоб в различные инстанции, отравляя жизнь окружающих недоверием и интриганством. Иногда стремление к судебному разбирательству (сутяжничество) и составлению порочащих документов на своих недоброжелателей (кверуляция) становится основной линией поведения человека.

По мере нарастания склеротического процесса психопатическое поведение приобретает черты инертности, с налетом астении и некоторого безразличия к происходящим вокруг событиям. Постепенно падает интеллектуальный потенциал, усиливаются провалы памяти и личность обращает на себя внимание лишь эпизодическими взрывами недовольства, брюзжащем, ипохондрической фиксацией на своем здоровье. переживаниях доминирует чувство тревоги, озабоченности своим обеспечением, страхом перед надвигающейся старостью.

Существенное значение в процессе социального приспособления пожилого человека имеет самооценка сил и возможностей, дальнейшей жизненной перспективы. Интересное исследование в этом отношении провел ученый Блау: каждому из 468 лиц старше 60 лет было предложено охарактеризовать себя. 60% сказали, что они «люди среднего возраста», и 40 %— что они «пожилые» или «старики». Анализ показал, что более молодыми определяли себя те, кто поддерживал устойчивый контакт с людьми своего возраста.

Когда же человек психологически принимает статус «отставника», он изменяет свое поведение и персонифицирует себя как вступившего в заключительную фазу жизни. Замечательную психологическую зарисовку аномального характера старого человека мы находим в «Мертвых душах» Н.В. Гоголя. Плюшкин представляет собой психопатическую личность, холодноватого сухого скопидома в зрелом возрасте, который с наступлением старости проявляет колоссальную скупость и черствость, заслоняющие собой все остальные его особенности.

Скупость — одна из характерных черт старости, но у Плюшкина она приобрела такие грандиозные размеры, что заслонила собою все остальные особенности его натуры и привела к психопатическому развитию личности. Она осуществляется в своеобразной «дефицитарной» атмосфере, создающей трагическую фигуру старика, отринутого, одинокого, замкнутого, лишенного теплых, человеческих контактов.

С учетом специфики такого психопатического личностного облика в старости еще в 1965 г. его предложили определять его как «синдром Плюшкина». Вне сомнения, эпилог определяется прологом. Залог счастливой, спокойной, величественной старости кроется в гармоничном, сбалансированном развитии личности: здоровый образ жизни, умелое контролирование своих эмоций, успешное разрешение всех микросоциальных конфликтов, оздоровление межчеловеческих отношений предотвращают появление различных характерологических девиаций. Более того, в этих условиях время проявляет, усиливает самую суть человека, его зрелость, творческую и нравственную основу. Умудренность опытом, чувство достоинства, терпеливость и самообладание пронизывают весь облик пожилого человека непередаваемым светом высокой души в ясного ума.