Политический и экономический потенциал любого более или менее крупного государства, претендующего на заметное место в мире, зависит сегодня от развития высшего образования, а также науки. Более развитые государства Южной Америки, такие как Бразилия, Аргентина, Чили, демонстрируют значительный прогресс в этой области.

Менее чем за двести лет эти страны прошли путь от первых иезуитских колледжей до университетов и научных центров, от массовой неграмотности к широкому распространению высшего образования. Однако, несмотря на значительные успехи, даже ведущие государства Южной Америки испытывают серьезные трудности в отношении конкурентоспособности местного высшего образования.

Согласно недавно опубликованному рейтингу, подготовленному консалтинговым агентством по вопросам образования Quacquarelli Symonds (QS) на базе оценки двух с половиной тысяч ВУЗов по всему миру, ни один университет в Латинской Америке не входит в сотню лучших ВУЗов. Наиболее высокую оценку в Латинской Америке получили Университет Сан-Пауло, занявший в списке ведущих ВУЗов мира 139-е место, и Католический университет Чили, занявший 195-е место.

В список семисот лучших вузов мира входят 42 университета Южной Америки, в том числе 12 бразильских, 7 чилийских, 6 аргентинских и 5 колумбийских. За последние двадцать лет немало южноамериканских вузов смогло расширить свою ресурсную базу за счет экономического развития региона. Это привело к повышению качества образования и международного рейтинга ВУЗов этих стран.

Однако южноамериканские университеты все еще имеют ворох проблем: недостаточнгое финансирование, недостаточная международная известность, неэффективное управление. Кроме того, специфической особенностью южноамериканских университетов является высокая политизированность.

Даже ведущие государства Южной Америки финансируют свое высшее образование в меньшей по отношению к достигнутым экономическим показателям пропорции. При этом корпоративные и частные инвестиции в этой сфере крайне невелики. Тем не менее, региональные лидеры, прежде всего, Бразилия, по научно-техническому развитию обогнали страны Ближнего Востока и сопоставимы с Индией.