В клетках с интенсивным биосинтезом белка и хорошо развитой эндоплазматической сетью значительная часть рибосом находится на мембране ЭПС, на стороне, обращенной к цитоплазме.
Это многостадийный процесс. Первая стадия, стадия инициации, начинается присоединением информационной РНК (иРНК) к малой субъединице рибосомы, еще не связанной с большой субъединицей.
Несмотря на огромное разнообразие живых организмов, рибосомы в разных клетках имеют довольно сходное строение. Различают всего два основных типа рибосом.